埃里克森认为，个体的发展不仅仅是生物学上的成熟，更是心理社会过程的产物。他强调文化和社会环境在个体心理发展中的重要性，并提出了心理社会发展阶段理论。这一理论认为，人的整个生命周期可以分为八个阶段，每个阶段都有其特定的发展任务和危机。个体在每个阶段的发展取决于前一阶段的成功解决，而未能成功解决某个阶段的危机可能会导致心理冲突和问题。
埃里克森的理论强调了当时的文化背景和社会环境对个体发展的影响，他认为，通过解决每个阶段的心理社会危机，个体可以实现自我实现和心理健康。这个理论为我们理解人的生命周期发展提供了重要的视角，并对教育、心理咨询和公共政策等领域产生了深远的影响。